1998年教育部确定清华大学、北京邮电大学、浙江大学、湖南大学为首批开展现代远程教育的四所试点大学。至此，我国现代远程教育工程正式启动。
现代远程教育作为一种利用现代的宽带传输技术，远距离、高质量地传送话音、视频图像、图文、数据的一种新的教育形式，可以大大缓解这一日益凸现的矛盾。
北京邮电大学函授学院是全国邮电函授教育网的业务领导单位，经过四十多年的发展，学院已建成了一个完整的、严密的、独具特色的四级教学管理网络，它下辖全国五所邮电高校的函授部、29个省、自治区、直辖市的函授总站、300多个分布在各地市邮电局的函授站。这为北邮开展现代远程教育在组织管理上提供了条件。
1998年5月，北京邮电大学成立以函授学院院长张筱华教授为组长的现代远程教育工作小组。工作小组在校领导的支持、各单位的协助下，快速度、高质量地完成了现代远程教育繁复的准备工作。
北京邮电大学现在已在北京市、天津市、广东省、福建省、辽宁省等五地邮电系统内招收1000名计算机科学与技术专业的本科学员，并准备今后招收工商管理硕士（MBA）和工程硕士学位的研究生。这将使得北京邮电大学的教学形式更加丰富，教育模式更加先进，校园更加广阔，为北京邮电大学构建一所没有围墙的大学——网上大学。
北京邮电大学的现代远程教育主要采取两种教学形式。一种是利用ATM宽带网进行实时、双向、交互课堂式教学方式。这样，老师可以在北京邮电大学的主演播室里讲课，课堂上的音像、图文、数据可以通过ATM宽带网络实时、清晰地传送到进行试点的三省两市约40个地市的视听教室。学生也可以通过该网络实时向老师提问，真正实现课堂式的教学。这种实时、双向、交互课堂式的远程教学具有突出的优点，可使教学过程中师生通过语音和图像进行实时的、双向的交流，利于在演播室的教师根据远端视听教室学生的表情和提问随时调整教学内容、方式和进度，以取得最佳教学效果。
另一种学习方式是非实时地利用计算机互联网查询多媒体课件。目前全国已建成了覆盖多数城市的以英文环境为主的中国公用计算机通信网—CHINANET（163）网和以中文环境为主的中国公众多媒体通信网CNINFO（169）网。通过这些网，学生可以随时随地地查询北京邮电大学现代远程教育的CAI课件库（即各门课程的计算机辅助教学资料）和管理软件库（含有教学计划、课程及大纲、任课教师情况和自己的学籍和考试成绩等信息）。此外，学生还可发送E－mail（电子邮件）向老师提问，老师也可给学生答疑。
随着计算机技术和网络技术的发展，现代远程教育将具有更美好的前景。届时，一方面宽带实时传输需要的线路资费将会大幅度地降低，从而使学生的学费更加便宜。另一方面以多媒体CAI课件和教学管理软件为主体的，基于IP的远程教育系统使得学生只需拥有一台网络终端，就可以不受时间、空间的限制自由地通过网络学习，享受信息化带来的全新的教育成果。具体就是学生可以随时随地通过任何可接网络的地方查找到各种课程的多媒体课件、多媒体数据库、各种学习资料和试题，实现远距离学习。教学的各个环节都可以通过网络进行：通过电子邮件可以实现传统远程教育中繁复的答疑、交作业，基于IP的可视电话可提供师生见面的机会，通过视频点播可以重复听讲，通过网上聊天可以开讨论会，还可以在网上检索参考资料、做练习、参加测试。基于IP的多媒体远程教学将彻底地突破时空限制，提供多形式、多功能、全方位的教育服务，是现代远程教育发展的必然方向。
